Med brytningsfel menas egentligen alla synfel som långsynthet, närsynthet och astigmatiskt brytningsfel. I dagligt tal avses dock oftast astigmatism, vilket innebär att ögats hornhinna är skev, inte perfekt cylindriskt rund.

Astigmatism ger suddiga synintryck både på nära håll och på långt håll. Ögat kan till exempel vara normalsynt för vertikala linjer men närsynt för horisontella linjer. Anledningen är oftast att hornhinnans krökning är skev, ungefär som ytan på en amerikansk fotboll, snarare än rund som ytan på en vanlig boll.

Astigmatism kan, om den inte är alltför omfattande, korrigeras med glasögon. Den typ av glas som används kallas för cylinderglas. Astigmatism kan också i viss utsträckning korrigeras med kontaktlinser. I vissa fall kan astigmatism medföra att en ReSTOR-behandling behöver kompletteras med en laserbehandling (LASIK / LASEK).